"Getragen von Männern, Frauen, Reichen, Armen, Alten oder Kindern – es macht keinen Unterschied. In der hektischen Atmosphäre der Großstädte ist es die Fortsetzung des weißen Hemdes. Es ist das andere grundlegende Kleidungsstück schlechthin, dessen Formreinheit der Perfektion nahekommt."
Maria Grazia Chiuri, italienische Modedesignerin, die bei Fendi, Valentino und Dior gearbeitet hat.
Wir wissen nicht genau, wann das T-Shirt (benannt nach seiner T-Form) entstanden ist, aber wir wissen, dass es weder unter den Rüstungen von Rittern getragen wurde, noch von Seeleuten, die an Bord von Christoph Kolumbus' Karavelle die Welt erobern wollten.
Seine Entstehung geht vielmehr auf das 19. Jahrhundert zurück, als es als Unterwäsche in Verbindung mit einem Arbeitsanzug verwendet wurde.
Es war die amerikanische Armee, die das T-Shirt weit verbreitete. In den 1910er Jahren wurde das T-Shirt Teil der militärischen Ausrüstung und begann, als Unterhemd verwendet zu werden. Diese Wahl beruhte auf seinen Eigenschaften: Das T-Shirt war hygienischer, leichter, bequemer und zweifellos weniger kratzig als die bis dahin von Soldaten getragenen Wollkleider.
Ab den 1930er Jahren begann das T-Shirt in den Vereinigten Staaten, seinen Platz in der Zivilkleidung einzunehmen, während es im Militäruniform weiterhin unverzichtbar war, insbesondere weil es pflegeleicht war. Zu dieser Zeit bestand das T-Shirt aus Baumwolle, war weiß, körpernah geschnitten und hatte sehr kurze Ärmel, und das blieb bis in die 1960er Jahre so.
In den 1940er Jahren retteten die GIs nicht nur Europa und führten die Europäer in den Kaugummi ein, sondern auch in das T-Shirt.
Gleichzeitig gewann das T-Shirt mit einer Botschaft dank des LIFE-Magazins an Popularität, das auf dem Cover seiner Juli-Ausgabe 1942 einen amerikanischen Soldaten zeigte, der ein T-Shirt trug, das mit den Farben seiner Militärschule bedruckt war. Da das T-Shirt mit der Männlichkeit und dem Heldentum amerikanischer Soldaten assoziiert wurde, wurde es zu einem wichtigen Bestandteil der Zivilkleidung, zumal Veteranen es weiterhin als eigenständiges Kleidungsstück trugen und nicht als Unterwäsche.
In den 1950er Jahren trugen amerikanische Filmstars zu seiner Popularität bei, indem sie ihm eine rebellische Konnotation verliehen: Marlon Brando in The Wild One oder James Dean in Rebel Without a Cause. Rock'n'Roll-Stars wie Bill Haley und Elvis Presley übernahmen ebenfalls das T-Shirt, um ihren "schwarzen Jacken"-Look zu vervollständigen, von dem Fonzie in der in den 1970er Jahren erschienenen Serie Happy Days zu einer sympathischen Ikone wurde.
Das T-Shirt wurde dann bunt, sogar sehr bunt, als die Hippies es ebenfalls übernahmen: Sie nutzten es, um ihre pazifistischen Ansichten auszudrücken, indem sie es mit der Tie-Dye-Methode färbten.
Auf diese Weise trugen sie dazu bei, das T-Shirt zu einem Ausdrucksmedium zu machen. Dieser Gebrauch intensivierte sich in den 1960er und 1970er Jahren, als das grafische T-Shirt zu einem vollwertigen Bestandteil der Herrengarderobe wurde.
Neue Tinten kamen auf den Markt und machten den Siebdruck viel erschwinglicher. Das T-Shirt wurde durch seine Anpassungsfähigkeit zu einem Ausdrucksmittel, mit Anpassungen, die verwendet wurden, um Menschen zum Lachen zu bringen, eine Meinung zu äußern oder die Zugehörigkeit zu einer Gruppe zu zeigen. Marken, Bands, politische Parteien usw. nutzten dieses neue Kommunikationsmittel sowie Designer wie Milton Glaser im Jahr 1977 mit seinem ikonischen "I ❤ NY".
Heute nutzen auch die großen Modemarken das T-Shirt, indem sie es mit mehr oder weniger diskreten Mustern und Designs (Polka-Dots, Streifen, Blumen usw.) verzieren und es zu einem Bestandteil der Damengarderobe machen.
“Das T-Shirt hat eine solche Einfachheit und Ehrlichkeit, die es ermöglichen, viel zu sagen. Schließlich passt es sich durch seinen Stoff, seine Farbe oder seinen Schnitt an alle Situationen an. Ich denke oft, dass ein Abendkleid genauso angenehm zu tragen sein sollte wie ein T-Shirt und dass ein T-Shirt genauso außergewöhnlich aussehen sollte wie ein Abendkleid...”
Ashish Gupta, Designer.